Sous ce titre, la Presse de la Manche consacrait, fin décembre 77, un article d'anthologie sur ce sport encore méconnu.

Eh oui, le water polo a repris son droit de présence dans notre ville. Cette initiative est due au club des Dauphins de Cherbourg qui n'a pas hésité à se lancer dans le grand bain de la compétition afférente à ce sport. 
Le club Cherbourgeois de Michel Briegel reprenant ainsi  une tradition locale qui, eh oui, était fort prisée par les sportifs de la place... Mais qu'il soit d'hier ou d'aujourd'hui, le water polo suscite bien des questions et par là même de nombreux points d'interrogation que le sportif profane a, de tous temps, négligé de chercher à élucider. Alors, profitons de la renaissance de ce sport qui devrait être indispensable à notre ville

vu le milieu dans lequel on vit, pour nous.... jeter à l'eau et nous mouiller de quelques explications quant aux aspects de ce sport...

Comme la plupart des sports collectifs, le water polo, dans sa forme primitive connut son origine en Grande-Bretagne, vers l'an 1876, près de Bournemouth, coïncidence, cette ville anglaise se situe presque en face de Cherbourg.... Petit à petit, bien sûr, les premières règles évoluèrent et ce n'est qu'à l'entrée du XXme siècle que ce sport connut enfin une consécration auprès des sportifs. D'ailleurs, quelques années plus tard, le water polo se propagea rapidement sur le continent où il fit son apparition en Allemagne, Autriche, Belgique, France (1899), Suède, etc...
Et effectivement, le water polo rentrait de plain pied dans l'aventure sportive avec son admission aux Jeux Olympiques de Londres en 1908, c'était parti.....
Bien parti pour le water polo Français qui allait connaître son heure de gloire en s'emparant de la couronne olympique en 1924 (Paris) sous la direction du maître ès-water polo : le Tourquennois Paul Beulque. La France succédait ainsi à la Grande Bretagne, toute puissante depuis toujours,et que

l'on ne reverra jamais au-devant de la scène internationale... Mais surtout, 1924, mise à part la gloire française, fera date du fait de l'apparition des poloïstes Hongrois qui allaient radicalement changer la spécificité du jeu. A partir de ce moment, le water polo allait évoluer rapidement sous la direction des « Magyars » qui instaurent le jeu dit « aérien » axé sur le principe qu'une balle se déplace plus vite que le plus rapide des nageurs, impliquant des passes précises. Avec cette technique, les rois du water polo remportèrent cinq titres olympiques et huit victoires européennes. Ensuite, l'on vit apparaître en haut du classement mondial : la Yougoslavie, l'Italie et l'URSS qui s'opposèrent à l'hégémonie des Hongrois.
Quittons le niveau international pour nous pencher sur notre hexagone où le premier championnat de France eut lieu en 1900. Et dès cette date commença la prédominance des clubs du Nord, spécialement les enfants de Neptune de Tourcoing qui enlevèrent pas moins de trente trois titres consécutifs... Ce n'est qu'en 1951 que le Racing-Club de 

France arrêta ce monopole ouvrant ainsi la voie au S.N Strasbourg, à Choisy-le-roi et enfin au Cercle des Nageurs de Marseille qui, actuellement, domine le water polo français.

Les duels pour la conquête de la balle sont parfois farouches. Ainsi sur notre photo, un poloïste a complètement disparu, tandis que son adversaire s'est emparé du ballon.

Le water polo tire son originalité, oh paradoxe, de la multiplicité d'éléments qu'il empreinte aux autres sports collectifs. Du fait, indépendamment, qu'il se joue dans l'élément liquide, le water polo pourrait peut être s'apparenter au hand ball principalement...
1) 7 joueurs composent la formation - dont un goal et six hommes de champ.
2) il existe une zone de deux mètres où l'on ne peut marquer, tout comme les six mètres du hand.
3) les sanctions pour jeu irrégulier ressemble au jeu d'ascendance germanique, d'abord le coup franc sur le lieude la faute, puis le penalty et enfin l'expulsion du joueur fautif pendant 2 minutes.
4) les remplacements sont autorisés comme au hand ball, tout joueur peut sortir et être remplacé par un de ses coéquipiers, à volonté. En général, l'équipe est formée de 11 éléments.
Nous l'indiqions ci-dessus, le water polo prend beaucoup à d'autres sports. Ainsi

la durée d'une partie est-elle comptée en temps effectif comme au basket, d'où l'importance des chronométreurs qui se doivent d'interrompre le temps qui court à chaque sortie de balle, à chaque faute ! Du travail en perspective !

L'originalité.

Seule originalité propre au water polo, le temps de la rencontre (20 minutes effectives) est divisé en quatre période de cinq minutes... e fractionnement n'est pas ancien, il fut appliqué après les J.O de Rome en 1960. A ce sujet, les instances internationales crurent à l'époque que cette modification importante quand à la durée d'un match, eut pu apporter un regain de rythme ? Mais jusqu'à preuve du contraire, ce découpage n'a point renouvelé l'aspect du jeu. A l'opposé l'on peut dire que les cinq minutes de jeu ne permettent pas de créer certains mouvements... Autre petite fantaisie, relative aux poloïstes : l'engagement à chaque quart-temps. De fait, il s'agit, et cela est spectaculaire,

 d'un départ lancé. Nous nous expliquons : chaque équipe est alignée sur sa ligne de but, et au coup de sifflet de l'arbitre, les deux formations nagent au plus vite vers le ballon qui se trouve au centre de la surface de jeu.

le water polo s'apparente beaucoup au hand-ball. Voici un joueur tentant le tir au but malgré l'opposition adverse.

Les dessous de la surface !...

Nous avons abordé, pour l'instant, les règles strictes du water polo en énumérant l'aspect concret des lois qui régissent ce jeu. Mais bien sûr, dans la pratique tout va autrement !... Car c'est une palissade, l'élément liquide noie bien des choses !.. 

Eh oui, imaginez le combat furieux des membres inférieurs de chaque poloïste ? Prouesse au départ pour garder l'équilibre, ensuite pour nager, et surtout pour résister aux tentatives de l'adversaire qui ne se gêne pas pour....   « noyer le poisson », en pratiquant une défense quasi sous-marine !.. Résultat, si vous allez voir un match de water polo, ne soyez pas surpris si vous voyez un joueur disparaître dans l'abîme du bassin !.. D'où l'ambiguïté de l'arbitrage !..

L'arbitrage : un rôle primordial

L'arbitre au water polo doit presque avoir un don de double vue si il veut comprendre et ainsi juger une action. Être arbitre n'est donc pas une sinécure au water polo, non

seulement le jeu est fort mouvant et possède cette dualité exposée plus haut : mais aussi le référé doit se transformer en sémaphore ambulant puisqu'il doit manœuvrer un double drapeau flottant à chaque extrémité aux couleurs des bonnets de chaque formation. Et donc, à chaque faute l'arbitre montre le coupable, ou plutôt l'équipe bénéficiaire de la faute en brandissant la couleur adéquate... du grand art digne des majorettes !.. Vous comprendrez aisément que l'arbitrage fut de tout temps, un problème crucial et fort délicat.
Enfin pour clore ce chapitre relatif aux règles et aspects du jeux, énumérons quelques données métriques et techniques quant à la pratique du water polo.

Dimensions du champ de jeu :

Longueur : trente mètres maximum, vingt mètres minimum.
Principales lignes : ligne de but, ligne du milieu, ligne des quatre mètres (penalty), ligne des deux mètres.
Profondeur de l'eau : le minimum est de un mètre, en match international le minimum est de un mètre quatre vingt.
Les buts : largeur trois mètres, hauteur quatre vingt dix centimètres au-dessus de la surface de l'eau.
Le ballon : circonférence entre soixante huit et soixante et onze centimètres. Poids quatre cents grammes.
Les bonnets : couleurs : une des équipes porte des bonnets bleus, l'autre des bonnets blancs (le gardien de but un bonnet rouge). Chaque bonnet est numéroté de un à onze suivant les postes occupés.

Mais à quoi sert le water polo ?

Éternelle question des nageurs qui de tout temps fut la pierre d'achoppement de bien des théories sur l'entraînement des pratiquants de la natation ? A défaut de savoir si le water polo est un grand sport ou un passe-temps, notons qu'il figure depuis toujours au programme des Olympiades ? Toutefois son mérite ne réside pas uniquement dans le fait d'appartenir aux épreuves quadriennales et au prestige s'y référant. En vérité, le water polo, comme tout sport collectif donne une forme d'adaptation incomparable à la vie.
En fait, il n'est pas seulement comme on le pense généralement, le complément de la natation ce qui diminuerait son rôle et limiterait sa portée. Mais il est de plus un merveilleux stimulant pour les nageurs. Le temps n'est plus où les entraîneurs de natation, méfiants envers l'attrait irrésistible du jeu de balle, s'opposeraient à la pratique du water polo ? Car, en dehors même d'un entraînement d'appoint ou de pré-saison, contribuant ainsi à l'augmentation de la valeur physique du nageur, le water polo procure incontestablement un dérivatif indispensable aux séances de natation toujours de plus en plus sévères. En outre, il développe les qualités d'adresse, de vivacité, de décision, parties intégrantes de la formation complète du nageur. Mais par dessus tout, la connaissance, puis la sympathie pour ce sport d'équipe, conduit dans le domaine moral à forger la personnalité de l'athlète : discipline et persévérance, respect de l'adversaire, du règlement, de l'arbitre, de l'esprit du jeu.
Sport difficile s'il en est, rébarbatif diront certains, le water polo mérite ses lettres de noblesse. Car n'est-il pas étrange de voir l'homme athlète se débattre dans cet élément liquide et oh surprise, arriver à le maîtriser comme s'il faisait abstraction de la force de l'eau. Mais avant, ce rêve presque humain de dominer la vie ambiante, combien est difficile l'apprentissage de ce sport qu'est le water polo ?
Et en guise de morale au water polo, nous pourrions retenir cette pensée du grand Pierre de Coubertin, « les succès, l'exploit, il faut savoir les saisir. Le travail prépare les choses. Les choses difficiles demandent du temps. Les choses impossibles prennent un peu plus de temps ».
Si le water polo vous a intéressé à travers ce magazine, n'hésitez pas !.. Venez assister à un match des Dauphins de Cherbourg, ils vous attendent et vous promettent des émotions et des prouesses sportives !..